Empire Earth 2

Info Autor   2   1   1.5   2 Gesamt (82 votes)   2+   1.5   1.7   1.8 Name: Empire Earth 2 Genre:  Echtzeitstrategie Produkt:  Vollversion Release:  2005/05 Publisher:  Vivendi Games Entwickler:  Mad Doc Software Offiz. Sites:  Game, Demo Hardware:  1.5Ghz, 256MB RAM, 64 MB D3D T&L, Sound: DX zertifizierte Soundkarte System:  Win 98/ME, 2000, XP, DX9 Steuerung:  Maus/ Tastatur Multiplay:  Lan/ Internet Sprache:  Deutsch Serie:  ja Patch:  1.2 USK:  12

Nachdem der grandiosen Erfolg von Age of Empires zeigte, dass durchaus auch Spiele mit historischem Background viel Anklang finden, verließ Rick Goodman Ensemble Studios und die neu gegründete Softwareschmiede Stainless Steel Studios arbeitet die darauf folgende Zeit an einem Age of Empires XXL. Mit Empire Earth wurde nicht nur der Schritt in eine 3D Darstellung gewagt, sondern es wurden auch so viele Einheiten und Technologien wie in keinem anderem Spiel geboten. Zwölf Epochen und über Hundert Einheiten und Technologien sorgten für eine breite Palette an Spielmöglichkeiten. Nachdem jedoch etwas gestutzten "Empire - Die Neuzeit", das auf fünf Epochen vom Mittelalter bis zum Weltkrieg beschränkt wurde, hatte Stainlees Steel wohl erst mal genug von der Empires-Serie. Der echte Nachfolger zu Empire Earth, der nun seit einigen Wochen im Laden steht, wurde von Mad-Dog Software entwickelt, die schon erste Erfahrung am AddOn "The Art of Conquest" sammelten. Doch neben einer verbesserten Grafik und natürlich wieder massig Einheiten erwartet den Käufer des Spiels auch eine ganze Reihe an Neuerungen und Verbesserungen. Nicht nur am eigentlichen Empires-Spielprinzip, sondern auch grundlegende Elemente, die man sicherlich in Zukunft auch bei anderen Spielen finden wird.

Wer sich den Vorgänger noch in der Originalversion gekauft hat, weiß noch, was alles in einem Karton liegen kann. So gab es neben einem großen und farbigen Techtree auch ein extrem umfangreiches Handbuch mit über 250 Seiten dazu. Da wurde wirklich jede Frage beantwortet. Bei Empire Earth 2 sieht es da schon etwas magerer aus. Von außen sieht die geprägte und glänzende Packung zwar ganz nett aus, doch darin steckt nur eine gewöhnliche DVD Hülle. Zu den beiden gestapelten CDs gibt es leider wenig zusätzliche Ausstattung. Das Handbuch ist mit etwa 40 Seiten deutlich dünner, beschreibt die wichtigsten Punkte jedoch klar und verständlich. Da ein Techtree dem Rotstift zum Opfer gefallen ist, gibt es wenigstens eine kurze Einheiten-Auflistung in der Anleitung. Als umfangreichen Handbuchersatz gibt es eine spielintegrierte Onlinehilfe, wie man sie aus der Age of Empires Reihe kennt. Leider sind dies jedoch nur reine Texte und die ein oder andere hilfreiche Grafik (z. B. ein Bild der Einheit) sucht man vergebens. Eine Zusammenarbeit mit Brockhaus bei spielintegrierten Hilfetexten kann man sich zwar zusammenreimen, eine Zusammenarbeit mit T-Online finden wohl nur die Marketingexperten.

Geschichtsstunde

Wer in Empire Earth 2 eine spannende und vielleicht actionreiche Präsentation erwartet, die mittles vieler Zwischensequenzen eine Handlung vorantreibt, wird sich umstellen müssen. Auch die aus dem Vorgänger bekannten "Helden" sind nicht mehr vorhanden. Hier wurde eher ein kleiner Schritt zurück gemacht und das Spiel konzentriert sich sehr darauf, historische Momente in den Missionen zu präsentieren. Zwar erlebt man jeweils einen Fortschritt in der Entwicklung der jeweiligen Kultur, die man in der Kampagne spielt, doch die Missionen werden separatr für sich präsentiert. Am Anfang gibt es eine Einleitung in Form eines kurzen und pixeligen Videos, das neben der Missionsbeschreibung auch einige Worte zum historischen Zusammenhang angesprícht. In den Missionen selber gibt es noch Ereignisse, die neue Ziele hervorrufen, doch dies geschieht in einem schlichten Textfenster. Am Ende einer Mission gibt es dann lediglich noch einige abschließende Worte. Im Prinzip handelt es sich somit auch in den Kampagnen um lauter Missionen, die man auch ganz nach belieben aus einem Zeitstrahl hätte auswählen können.

Bekannte Kost mit neuen Zutaten

Fans des Vorgängers brauchen sich keine so großen Sorgen machen. Auch Teil 2 ist durch und durch ein RTS Game. Also Dorfbewohner ausbilden, die Gebäude errichten und Rohstoffe abbauen, dazu Einheiten in den unterschiedlichen Gebäuden ausbilden, Updates erforschen und langsam in der Zeitepoche aufsteigen und immer neue Einheiten und Möglichkeiten bekommen. Zu diesem klassischen Part der Echtzeitstrategiespiele kommen auch einige neue Dinge. So können Bürger nun ganz bequem im Bürgermanager zur Arbeit geschickt werden, es gibt umfangreiche Diplomatieoptionen, die Forschung wurde etwas umgekrempelt und die Karten sind nun in Regionen unterteilt. Außerdem gibt es eine Reihe sehr nützlicher weiterer kleiner Änderungen, was u.a. die Bedienung merklich erleichtert. Im Folgenden werden die Möglichkeiten und Features des Spiels etwas genauer erklärt.

Von der Steinzeit bis in Synthetikzeitalter

Wer schon einmal ein Echtzeitstrategiespiel in den letzten Jahren gespielt hat, wird sich in den Grundlagen des Spiels sehr schnell zurechtfinden. Zwar variieren Basis und Truppen je nach Mission, doch neben eventuellen Möglichkeiten sich mit einem kleinen Trupp gleich ins Gefecht zu stürzen, muss sich der Spieler zuerst um den Aufbau und eine Absicherung der Basis kümmern. Dazu dienen auch in Empire Earth 2 Arbeiter, die im Haupthaus in rauen Mengen erschaffen werden können. Wie gewohnt kann man mit den willigen Arbeitskräften Gebäude errichten und Rohstoffe sammeln. Die Auswahl an Rohstoffen ist dabei gar nicht so begrenzt. Wieder mit dabei sind bekannte Rohstoffe wie Holz, Stein, Gold & Nahrung. Dazu gibt es auch eine Reihe an speziellen Rohstoffen, die im Laufe des Spiels wechseln. In den Anfangsepochen gibt es zusätzlich Zinn und Eisen (ab 4. Epoche) und danach folgt Salpeter für die ersten Musketen, später Öl für Panzer und zum Ende hin wird auch der Uranabbau immer wichtiger. Während es sehr unterschiedliche Möglichkeiten gibt, an Nahrung zu gelangen (Beerensträucher, Tiere oder Fischgründe), steht für die Massenproduktion natürlich der Bauernhof im Mittelpunkt. Bis auf Holz, wofür Wälder gerodet werden, liegen die anderen Rohstoffe jeweils als kleiner "Rohstoffhaufen" auf der Karte verteilt. Während die Wälder zwar lange aber nicht unbegrenzt halten, sind die anderen Rohstoffquellen unvergänglich. Auch nach mehreren Stunden Spielzeit wirft beispielsweise die Goldmine was ab. Ein Markt ist nicht nur wichtig, wenn man überflüssige Rohstoffe kaufen oder in Krisenzeiten mal schnell einige Steine braucht. Neben dem automatischen Verkauf von beispielsweise aller Zinnvorhaben, wenn der Rohstoff von der Karte verschwindet und durch Salpeter abgelöst wird, können Spieler auch über den Markt Technologiepunkte bekommen. Dies geschieht automatisch, sollte ein Spieler mit einem anderen handeln, besteht die Chance auf einen Punkt pro Lieferung, wenn der andere Spieler zwei Epochen vor einem ist. Doch so langsam will man die Technologiepunkte meist nicht bekommen. Daher sollte der Spieler möglichst frühzeitig damit beginnen - ähnlich wie in Rise of Nations - Universitäten oder Tempel zu bauen. In den Unis grübeln normale Bürger und im Tempel die Priester und sorgen somit für einen konstanten Strom an Technologiepunkten. Logischerweise werden diese Technologiepunkte für die Forschung wieder ausgegeben. Diese verläuft jedoch etwas anders, als man es aus anderen Spielen bzw. dem Vorgänger kennt. Man sucht nicht mehr in den ganzen einzelnen Gebäude nach verfügbaren Updates wie z. B. höhere Reichweite für Bogenschützen. Hierfür gibt es nun ein kompaktes Forschungsmenü in drei Teilgebieten: Militär, Wirtschaft und Imperium. Jedes dieser drei Gebiete bietet insgesamt vier mögliche Updates an. So kann man Einheiten schlagkräftiger machen, die Kosten reduzieren oder Sammelgeschwindigkeiten erhöhen. Je nach Technologieupdate kann es sein, dass bestimmte Gebäude benötigt werden. Diese Updates kosten lediglich Technologiepunkte aber keine Rohstoffe, die jedoch mit jeder Epoche teurer werden. Sobald ein Spieler von diesen zwölf Updates mindestens die Hälfte erforscht hat, kann durch einen Klick und einigen Technologiepunkten in die nächste Zeit gewechselt werden. Das geht zwar recht schnell, sollte aber gut überlegt werden. Hat ein Spieler nicht alle Updates erforscht, so verfallen die restlichen, weil es in jeder Epoche insgesamt zwölf eigene Updates gibt. Hier muss also eine gute Entscheidung zwischen Rush und langsamen Voranschreiten getroffen werden. Gerade wenn das Spiel über viele Epochen geht, dann macht sich am Ende die ein oder andere ausgelassene Technologiestufe unangenehm bemerkbar. Zusätzlich gibt es noch einen weiteren Anreiz möglichst viel zu erforschen. Hierfür trägt das "Kronensystem" bei. Sobald ein Spieler alle Updates einer Kategorie erforscht hat, kann er eine Krone gewinnen. Neben dem reinen Erforschen der Updates kommen noch entsprechende Kriterien der jeweiligen Kategorie dazu. Im Militärbereich wären dies Sachen wie Anzahl eigener Militäreinheiten und Militärgebäude, eroberte Städte und getötete Feinde, um nur mal einige zu nennen. Der Spieler, der hier dann die höchste Punktzahl bekommt, kann sich für die nächsten Minuten für eine Krone entscheiden. Bekommt ein Spieler also die Militärkrone, dann kann man beispielsweise kurzzeitig die Verteidigungswerte oder den Schaden bestimmter Einheiten erhöhen. Je nach Epoche schwankt dabei auch die Anzahl der Möglichkeiten. Ist die Zeit abgelaufen, so wird erneut geprüft, welcher Spieler dann die beste Leistung in dem Bereich erbracht hat. Gerade wenn man sich oft hintereinander eine oder gar mehrere Kronen erobert, kann man sich damit doch einige Vorteile sichern. Wer jetzt aber meint für einen Rush durch die Zeit baut man einfach 10 Tempel und dann sollten die Wissenspunkte schon reinströmen, wird schnell eines besseren belehrt. Ähnlich wie in Rise of Nations können innerhalb eines Gebietes nicht beliebig viele Gebäude eines Typs gebaut werden. Hier ist es kein Radius um das Stadtzentrum, sondern die Karten sind in Empire Earth 2 in Regionen aufgeteilt. Während Ausbildungsstätten und Zwischenlager für Rohstoffe in rauen Mengen gebaut werden können, so sind Verteidigungsanlagen wie Türme und Festungen auch Tempel und Unis beschränkt. Wer mehr als eine Uni oder einen Tempel will, muss entsprechend expandieren. Um ein entsprechend neutrales Gebiet einzunehmen, muss nur ein Dorfbewohner dort ein Dorfzentrum und eine Festung errichten. Spätestens bei der ersten Konstruktion eines solchen Gebäudes fällt dann auf, dass in Regionen, die dem Spieler nicht gehören, deutlich langsamer gebaut wird. Ein schneller Rush + Bau von Ausbildungsstätten ist somit nicht so einfach und schnell. Sollte der Gegner ärgerlicherweise schneller als man selber gewesen sein, so kann man sich das Gebiet auch mit Gewalt zurückholen. Während die Holzhammermethode so aussieht, dass einfach das entsprechende Dorfzentrum und die Festung des Gegner geplättet und dann vom Spieler durch eigene Bauten in der Region ersetzt werden, geht es auch anders. Ausreichend Infanterieeinheiten vorausgesetzt können Gebäude auch eingenommen werden. Dies dauert zwar eine ganze Weile, wenn man nur wenige Einheiten hat, doch das eingenommene Gebäude kann sofort benutzt werden und man spart Rohstoffe und braucht keinen Arbeiter. Doch es gibt auch eine deutlich friedlichere Möglichkeiten, an Gebiete zu kommen. Vielleicht hat ja ein Verbündeter das Gebiet und will es abtreten. Vielleicht gegen eine kleine Zahlung? Hier treten nun die deutlich umfangreicheren Diplomatieoptionen auf. Es ist nicht nur möglich den Status zwischen Feindlich, Neutral und Krieg durch eine Rohstoffzahlung zu beeinflussen oder etwas an Verbündete zu schicken, man kann nun auch dem Computer oder Mitspielern entsprechende Angebote machen. Sei es, um den Verbündetenstatus zu ändern oder weil man etwas abgeben möchte. Hier können die unterschiedlichsten Optionen ausgewählt werden. Möchte man z. B. nur ein Durchmarschrecht für die Truppen für ein Gebiet oder versucht man einem potentiellen Verbündeten neben Rohstoffzahlungen auch eigene Einheiten oder har Gebiete zu überschreiben. Mit wenigen Klicks hat man dies alles zusammengestellt und abgeschickt. Eine sehr hilfreiche Sache ist der Kriegsplaner. Nicht nur an menschliche Spieler, sondern auch an CPU Verbündete kann man Angriffspläne schicken. Hierzu malt man auf einer Karte des Spielfelds und kann neben Kreisen, Kreuzen und Linien auch Beschriftungen eintragen und an andere Spieler verschicken. Damit man das abgesprochene nicht vergisst kann dieser Plan auch auf die Minimap gelegt werden. Das große Problem bei vielen RTS-Spielen ist, dass man ab einem gewissen Zeitpunkt einfach nicht mehr richtig hinterherkommt die Lage zu überblicken. Da stehen die Leute arbeitslos rum und man bemerkt es nicht, man sucht Stellen, wo diese arbeiten können und das Management der Wirtschaft ist sehr fummelig. Eine sehr frische Idee ist da der neue Bevölkerungsmanager. Noch nie war es so einfach auch 60 oder mehr Leuten schnell und einfach Arbeit zuzuweisen. Klickt man den Manager an, so bekommt man eine Vollbildkarte der Map mit den erforschten Gebieten zu sehen. Auf der Karte werden alle Rohstoffquellen ganz genau angegeben, inklusive einer kleinen Zahl der dort arbeitenden Bevölkerung. Außerdem gibt es an der rechten Seite eine Übersichtstabelle, auf der die Gesamtanzahl an Leuten pro Rohstoff angegeben wird. Fährt man mit dem Mauszeiger über die Karte oder Tabelle rechts, so kann man mit einem Linsklick dort jemanden zuordnen und mit einem Rechtsklick abzeihen. Die Zahl am Zeiger selber, zeigt die Anzahl der arbeitslosen Leute an. Einfacher geht es nicht mehr. Auch der Bau von Farmen oder Ölquellen ist aus diesem Manager möglich. Allerdings sind Farmen doch etwas fummelig und ungenau zu platzieren. Wer es einfacher will kann auch direkt im Spiel durch einen Klick auf den entsprechenden Rohstoffpunkt dort Arbeiter zuweisen oder abziehen. Außerdem gibt es ein Wetter bzw. Klimasystem. Je nach Karte (gemäßigt, Wüste, etc.) wechseln die Jahreszeiten und Wetterbedingungen. Mal scheint die Sonne, dann ziehen dunkle Wolken auf und es schüttet aus Kübel oder aber ein Schnee- oder Sandsturm fegt über die Karte und behindert die Sicht.

Es geht in den Kampf

Irgendwann hat man dann genügend Rohstoffe angesammelt, die Bedrohung steht kurz bevor oder ein Verbündeter braucht Hilfe. Dann sollte die Einheitenproduktion in den Vordergrund rücken. Woran sich sicherlich so mancher Rush-Spieler erst gewöhnen muss ist die etwas langsame Produktion von Einheiten. Hier kommt nicht alle 10 Sekunden eine Einheit aus dem Gebäude. Wer schnell viele Einheiten haben will, kommt um etliche Produktionsstätten nicht herum. So passiert es dann aber meist auch nicht, dass zwei große Heere aufeinanderprallen und der unterlegene Spieler wenige Augenblicke schon wieder eine große Streitmacht hat. Dank ausreichender Bevölkerungslimits, die durch den Bau von Dorfzentren und Häusern in den Regionen nach oben ausgebaut werden können, können auch etliche Einheiten auf dem Schlachtfeld sein. Die Palette an Einheiten ist dabei, wie aus Empire Earth gewohnt, sehr umfangreich. Sind es anfangs nur einige Fußtruppen mit primitiven Waffen oder Bögen, so kommt später die Reiterei, Schusswaffen, die Marine mit kleinen Triremen über Galeeren, Schlachtschiffen, U-Booten bis Flugzeugträgern, Panzer und Artillerie bis hin zu allerlei Flugzeugen und Flugabwehrmöglichkeiten. Während Priester Einheiten bekehren, werden diese entweder von Heilern wieder aufgepeppelt oder in einer Burg regeneriert. Kundschafter durchstreifen das Land und mit Spionen können Gebäude des Feindes u.a. sabotiert werden, was die Produktion kurzzeitig still legt, sich aber durch eigene Spione auch schnell wieder beheben lässt. Den Abschluss in den Epochen stellen die Mechs und Raketensilos dar. Jede Einheit kann außerdem in zwei Stufen aufgewertet werden, zu Veteranen und Elite, was dann jeweils für alle Einheiten eines Typs gilt. Auf einen kleinen Schrecken muss man sich allerdings gefasst machen, wenn man die ersten Einheiten in Bewegung setzt und andere Einheiten in der Nähe stehen. Selbst wenn nur eine popelige Fußeinheit das Gebäude verlässt und z. B. durch einen Pulk Panzer zum Ziel geht, schupst diese kleine Einheit alle anderen zur Seite. Die Einheiten rutschen wie auf einer Eisfläche herum. Wie sehr dies bei einem selber den Spielspaß mindert, muss jeder für sich entscheiden, es sieht halt eben nur komisch aus, wenn aus einem Gebäude immer neue Einheiten kommen und alles vor dem Gebäude leicht zur Seite schieben. Ansonsten gibt es allerdings glücklicherweise nicht so viel Negatives zu den Einheiten und der KI zu sagen. Etwas wirr wird es, wenn ein großer Trupp versucht über eine Brücke zu kommen. Hier schieben sie sich drüber und vor der Brücke gibt es ein Gedränge, als ob Aldi einen neuen PC verkauft. Dennoch haben es die Einheiten immer geschafft auf die andere Seite zu kommen, es sah nur mitunter etwas komisch aus. Bei der Verteidigung einer Stellung (z. B. Basiseingang) oder im Kampf zeigen sich die Einheiten recht schlau, können jedoch noch in unterschiedlichen Verhaltensstufen reguliert werden. Doch wenn Verteidiger auch mal vorkommen, um den Gegner anzugreifen, nicht erst immer nur auf Befehle warten und danach wieder zurück an ihren Platz gehen, dann ist das schon eine recht stressfreie Bedienung. Aber auch wenn man selber die gegnerische Basis angreift oder auf einen Trupp des Gegner trifft, so muss man als Spieler nicht zwingend viel machen. Die Zielauswahl der Einheiten ist da recht gut. Bei vielen RTS Spielen muss man sich darum kümmern, dass wichtige Ziele angegriffen werden, dass die richtigen Kontereinheiten verwendet werden und sich nicht alle auf einen Gegner stürzen, doch bei Empire Earth 2 muss man im Kampf wenig nachjustieren. Selbst wenn Fernwaffen des Gegners noch angreifen, so war meist auch recht bald automatisch die ein oder andere Einheit da und hat sich der Bedrohung gestellt. Sehr schön auch, dass bei der Einnahme eines Gebäudes Katapulte, Fahrzeuge oder berittene Einheiten dieses Gebäude automatisch nicht mehr angreifen.

Kampagnen, Missionen, Scharmützel und der Mehrspielermodus

Für den Einstieg empfiehlt es sich auch für Kenner anderer Echtzeitstrategiespiele oder Fans des Vorgängers die vier Tutorials zu spielen. Hier werden einem per Crashkurs die Grundlagen des Spiels und später auch die Besonderheiten von Regionen, Schlachtplaner und Bevölkerungsmanager beigebracht. Allerdings sind die Tutorials auch stellenweise recht knapp ausgefallen. Nur durch eine schnelle Aufzählung der Einheitentypen und deren Stärken und Schwächen wird das kaum jemand behalten. Hier wurde im Vorgänger mehr Wert darauf gelegt und dies jeweils durch Kampfbeispiele nachvollzogen. Neben dem Tutorial stehen außerdem noch drei Kampagnen zur Auswahl. Diese drei Kampagnen bestehen jeweils aus acht Missionen. Den Anfang machen die Koreaner von 2333 vor Christus bis zur Vereinigung ihres Reiches im Jahr 676. Auch die Deutschen haben eine Kampagne abbekommen und die spielt nicht im schon oft durchgekauten WW2 Setting, sondern beleuchtet den Aufstieg und Fall Preußens von 1220 bis 1871. Den Abschluss bildet schließlich die amerikanische Kampagne, die neben den Weltkriegen auch die Cyborgzukunft auf dem Programm hat. Bis auf die Zukunft basieren die Missionen zwar mehr oder weniger genau historischen Grundlagen und es gibt auch eine kurze Einleitung, Hintergründe und eine Art Nachwort an jeder Mission, doch ansonsten wird nichts zusammenhängendes präsentiert. Die Missionen könnten genauso gut auch einfach in einer Liste zur Auswahl stehen, wie dies in den "Wendepunkte-Missionen" der Fall ist. Entweder die Landung in der Normandie oder die "Drei Königreiche" im mittelalterlichen China können aus beiden Perspektiven gespielt werden. Damit alle Spieler mit dem Spiel zurechtkommen wurden insgesamt sechs Schwierigkeitsgrade integriert. Von "am leichtestens" bis "am schwersten" sollte für jeden ein passender dabei sein, der auch vor jeder Mission gewechselt werden kann. Wie in einigen Reviews zu lesen ist, dass der Schwieirgkeitsgrad zu schwer wäre, ist mir unverständlich. Sicherlich braucht man am Anfang eine kurze Eingewöhnungsphase an die neuen Spielelemente und die ersten Missionen bestehen eben nicht nur aus der Aufgabe "Baue 5 Häuser und 10 Soldaten". Wie lange man an einer Mission spielt hängt von mehreren Faktoren ab. Im leichtesten Modus wird man den Großteil der Missionen sicherlich in 30 bis 45 Minuten beenden können. Es kann aber auch gut sein, dass sich der ein oder andere Kampf - auch je nach Können, Schwierigekistgrad & Vorgehen - etwas mehr in die Länge zieht. Dank ausreichender Rohstoffe und weil man in den seltensten Fällen ein Zeitlimit hat, auch ohne ärgerliche Konsequenzen. Bei den Missionen selber haben sich die Entwickler sehr viel Mühe gegeben, Abwechslung zu bieten. Mal gibt es viele kleine genaue Missionsziele, wohingegen andere Missionen deutlich freier gestaltet sind. Es müssen beispielsweise die Feinde auf der Karte besiegt werden. Aber wie man es macht bleibt dem Spieler überlassen. Man könnte sich mit vielleicht ein oder zwei Spielern verbünden, doch jeder Gegner will etwas anderes. Ein Bündnis mit zwei Feinden hat auch ein Bündnis der beiden Verbündeten unter sich zur Folge. Neben so manchen Nebenzielen, in der man z. B. von einer Nation unterstützt wird, wenn man ihr eine Region überlässt, macht man sich aber auch neue Feinde. Wie lange will man beispielsweise Tribut an die Gegner in der Umgebung zahlen, damit sie einen nicht angreifen oder wie lange schafft man es heimlich eine Basis und Streitkräfte aufzustellen, bis der Gegner dies bemerkt oder welche Vorgehensweise wählt man für das Hauptziel. So manche Mission spielt man vielleicht auch danach einfach neu und versucht eine andere Taktik, was in der heutigen Zeit der sehr stark linear aufgebauten Missionen schon eine feine Zugabe ist. Mal startet man nur mit einigen wenigen Regionen oder muss die Startposition verteidigen und in anderen hat man sehr viele und wird von allen Seiten angegriffen. Alle Ziele kann man außerdem auf einer sehr übersichtlichen Karte sehen und werden gleichzeitig durch einen entsprechenden Pfeil auf der Karte genau angezeigt. Bis auf sehr wenige Ausnahmen ist auch immer ganz genau klar, was gemacht werden soll. Lediglich in einer Mission war ich da etwas ins Schleudern geraten. Ziel war es, die Hautstadt nicht zu verlieren und einige Rohstoffe zu retten, bevor der Gegner die Ländereien überfällt. Die Verteidigung dieser Regionen war wohl besser als gedacht. Die letzte Region wurde zwar überrannt, aber der Gegner kam anfangs nicht dazu, ein Dorfzentrum plus Festung zu bauen. Insofern kam nicht gleich das nächste Ziel bzw. Script, wodurch der Gegner den Angriff auf die letzte Bastion startete und man halten musste. Ziel war eigentlich bei der Verteidigung lediglich 250 gegnerische Einheiten zu beseitigen, doch bis der Gegner dann endlich zum finalen Angriff überging, waren schon über 1000 Einheiten beseitigt worden. Lediglich an einigen Stellen gibt es Zeitlimits, die einen unter Druck setzen, doch sie sind recht fair und man kann ja auch jederzeit speichern. Ärgerlich ist es nur, wenn plötzlich irgendwelche Überfälle getriggert werden und bei manchen Sachen ist es schwer eine gute Gegensituation zu scripten, wenn der Spieler frei aufbauen kann. So war die Mission "Widerstand gegen Napoleon" beim ersten Versuch extrem ungünstig ausgegangen. Man sollte keine Truppen ausbilden, so dass der Gegner sie entdeckt. Also folglich erst mal ordentlich Rohstoffe angesammelt. Nur leider wurde dann die eigentliche Ausbildung etwas zu spät gestartet bzw. die Truppen standen ungünstig und plötzlich kam die Meldung, Napoleon kommt und dann stand das große Herr schon vor den Toren dreier Städte. Aber solche Momente sind dennoch glücklicherweise recht gering.

Sind dann irgendwann alle Missionen gemeistert, dann kann sich der willige Spieler entweder daran machen mit dem mitgelieferten Editor neue Karten zu basteln oder aber man spielt im Skirmisch gegen die CPU oder im LAN und Internet gegen Freunde und Unbekannte. Die Erhöhung der Spielerzahl auf insgesamt 10 ist sicherlich kein so entscheidender Punkt. Wer nicht im LAN spielen will, kommt um eine Registrierung bei GameSpy nicht herum, da ID und PW fürs Internet benötigt werden. Die Auswahl an Spieltypen ist schon sehr umfangreich. Insgesamt neun unterschiedliche Varianten stehen zur Auswahl. Im Eroberungsmodus muss einfach nur der Gegner bzw. das gegnerische Team von der Karte gefegt werden. In den beiden Kronen-Spieltypen muss eine Krone entweder über einen bestimmten Zeitraum gehalten werden oder eine Anzahl erobert werden. Richtig zur Sache geht es beim "Herr des Hügels", wo das auf dem Hügel befindliche Objekt eingenommen und eine Zeit lang gehalten werden muss. Im Kapitolmodus sind diese unzerstörbar und es muss das Kapitol des Gegners eingenommen und gehalten werden, damit dieser aus dem Spiel fliegt. Dies gibt es auch in einer Teamvariante. Im Modus Krisenherde müssen an bestimmten Orten auf der Karte Festungen gebaut werden und die Anzahl der "eroberten Herde" ist für den Sieg ausschlaggebend. Fehlen darf natürlich auch nicht der bekannte "Königsmord". Dabei darf der König nicht sterben, sonst ist man raus. Hat man diesen zur Sicherheit in einem Gebäude platziert, so wird dies auf der Karte angezeigt. Selbstverständlich kann auch ein gespeichertes Spiel im MP wieder geladen werden. Doch nach der Wahl des Spieltyp ist noch längst nicht Schluss mit Optionen. Es gibt noch viele Möglichkeiten das Spiel ganz individuell anzupassen. Die Zufallskarte kann in unterschiedlichen Optionen wie Größe, Typ, Verteilung, etc. angepasst werden, die Rohstoffvorkommen konfiguriert, das Wetter und die Jahreszeiten eingestellt oder deaktiviert, die Spielgeschwindigkeit verändert, das Bevölkerungslimit eingestellt, Handicaps eingerichtet, Startdiplomatiebedingungen vorkonfiguriert und Epochenmöglichkeiten eingeschränkt werden. Wem das alles noch immer nicht genug ist, der kann sogar Details wie Sammelrate der Dorfbewohner, Ausbildungsgeschwindigkeit und Kostenmultiplikatoren ändern. Auch hier kann der CPU-Gegner in sechs Stufen angepasst werden. Ähnlich wie Age of Empires oder Rise of Nations wählt man außerdem eine Zivilisation aus, die jeweils unterschiedliche Bonie und Einheiten hat.

Handhabung des Spiels

Bei der generellen Handhabung oreintiert sich Empire Earth am Genrestandard. Markieren, Scrollen und am unteren und oberen Bildschirmrand entsprechende Infofenster. Minikarte, Epoche, Rohstoffe und aktuell angewählte Einheit, alles ist da, wo man es erwartet. Dazu gibt es eine Anzeige, wann die nächste Jahreszeit heranbricht und den Wetterbericht im Aussichtsturm. Zwischen Minimap und Einheiteninfo gibt es außerdem eine Reihe an Button, die das Updatemenü öffnen oder zu den Managern für Bürger und Diplomatie wechseln. Alle Menüs sind sehr übersichtlich und hilfreich aufgebaut und so werden beispielsweise entsprechende Fähnchen auf der Karte markiert, wenn man mit der Maus über ein Missionsziel geht und somit genau klar ist, wo das Ziel sich befindet. Dazu gibt es auch eine Ingame-Enzyklopädie, die über alle wichtigen Sachen informiert. Leider jedoch gibt es keine Bilder, sondern nur reinen Text. Kleines Manko am Bevölkerungsmanager ist die leicht fehlende Übersicht, wenn viele Rohstoffquellen nebeneinander liegen und auch die Positionierung von Feldern ist etwa unübersichtlich. Beim Bauen fiel mir außerdem unangenehm auf, dass z.B. bei einem Ölturms nicht automatisch zur nächsten Quelle mit dem Bildausschnitt gewechselt wird, wie es Rise of Nations bietet. Neu in Empire Earth 2 ist die Möglichkeit eines PiP (Picture in Picture), das dann in der unteren rechten Bildschirmseite ein Blick auf einen ausgewählten Punkt anzeigt. Neben der Möglichkeit bis zu zehn solcher Punkte zu speichern, kann man direkt im kleinen Fenster Befehle geben und zwischen dem kleinen und der aktuellen Ansicht schnell wechseln. Allerdings hat dieses Feature ein erhebliches Problem: Performance. Die Einheitensteuerung geht, wie schon weiter oben erwähnt, einfach von der Hand. Doch gibt es auch einige zusätzliche Hilfen. So werden die angeschlagenen Einheiten angezeigt, wenn man eine Gruppe markiert hat, indem die untere rechte Ecke des Einheitenbildes Rot ist und eine Zahl die Anzahl der verwundeten angibt. Durch einen einfachen Klick auf diese Ecke kann man schnell all diese Einheiten markieren und ggf. etwas zurückziehen. Sehr hilfreich neben Formationen sind auch die Möglichkeiten, dass man einer Einheit befehlen kann, alle Einheiten eines bestimmten Typs anzugreifen oder aber den markierten Einheiten eine Reihe an Zielen vorgibt. Das Katapult soll zuerst den Turm, dann die Burg und danach die Kaserne angreifen? Kein Problem. Einfach die SHIFT-Taste gedrückt halten und den Angriffsbefehl (Rechtsklick) auf die Ziele anordnen. Möchte man ein Ziel aus unterschiedlichen Richtungen angreifen, dann hat man meist auch Probleme, allen Einheiten schnell genug die Ziele zu geben. Gerade wenn es etwas detaillierter sein soll, dann bekommen die letzten ihren Auftrag und die ersten Einheiten sind schon gestorben. Hier kann man bei Empire Earth 2 nun per Taste sozusagen die Aufzeichnung der Befehle starten und drückt man die Taste erneut, werden alle Befehle zeitgleich ausgeführt.

Grafik, Sound & Hardware

Wenn ich eins nicht verstehen kann, dann, warum an der Grafik rumgenörgelt wird. Sicherlich, wer "Age of Empires 3" Grafik bei Empire Earth 2 erwartet, wird enttäuscht. Doch unterdurchschnittlich ist die Grafik für ein RTS auf gar keinen Fall. Sicherlich könnte man höhere Texturen in Max-Zoom verlangen, nur zum einen spielt man so nicht und es gibt auch keine Zwischensequenzen, in die irgendwie reingezoomt wird. Egal ob Einheiten oder Gebäude, alles sicht recht stimmig und zueinander passend aus. Lediglich an den Größenverhältnissen müssen die Entwickler bei Teil 3 noch arbeiten. Nicht nur das Wasser sieht ganz nett aus, auch die Einheiten sind abwechslungsreich. Bei den Segelschiffen werden die Segel in Mitleidenschaft gezogen, bei den Kanonen arbeitet die Mannschaft daran und säubert erst das Rohr bevor eine neue Kugel reinkommt, um nur mal einige Details zu nennen. Da zieht ein ordentlicher Blizzard über den Schirm, ein Sandsturm tobt oder es kracht und blitzt beim Gewitter. Auch die Explosionen sehen sehr ansehnlich aus und die etwas polygonarmen Fußtruppen lassen sich verschmerzen. Sehr viel mehr wäre sowieso nicht möglich gewesen, da das Hauptproblem des Spiels darin besteht, dass es recht schnell ruckelt. Gerade wenn man das PiP aktiviert, reichen schon wenige Einheiten bzw. der erste Schneesturm aus, um einstellige FPS-Raten zu bekommen. Durch Abschaltung des PiP kann man zwar die Leistung merklich steigern, doch in einigen Situationen kam es zu merklichen Rucklern, bei etwa 800 Einheiten (von max. 2500 im freien Spiel) auf der gesamten Karte. Hier muss dringend noch per Patch nachgebessert werden und dann wäre auch noch eine etwas höhere Wertung drin. Der erste Patch hat ja ansonsten schon recht viel gebracht an sonstigen Kleinigkeiten. Dazu gibt es passable Sounds und Geräusche der Einheiten. Egal ob nun der Panzer herumfährt, Geschosse einschlagen oder nur die Vögel zwitschern. Dazu gibt es einen unterhaltsamen Soundtrack, der auch thematisch sehr gut zum Spiel passt und für schöne Atmosphäre sorgt.

Meinung

Vom Gameplay her kann ich Empire Earth 2 keinen Vorwurf machen. Die Mischung aus Kampf und Aufbau wurde wunderbar auch im Nachfolger integriert und durch sinnvolle und nützliche Sachen wie Bevölkerungsmanager und Diplomatie erweitert. Dazu Territorien, eine stärkere Einschränkungen beim Rush und sehr viele Kleinigkeiten bei der Handhabung. So manches Feature möchte ich nicht mehr missen. Lediglich die letzten Zeitalter finde ich nicht ganz so futuristisch wie im Vorgänger und wirken somit recht normal. An das Gerutsche bei den Einheiten hat man sich schnell gewöhnt und dafür nehme ich lieber die recht gute KI der Einheiten. Hier kann ich zumindest stressfrei spielen, ohne mich laufend um jede Einheit zu kümmern, damit keine zu weit weggeht oder nach und nach beseitigt wird und keiner unternimmt automatisch etwas dagegen. Die Missionen der Kampagne haben mir überwiegend sehr gut gefallen, aber eine etwas zusammenhängendere Storypräsentation wäre eine feine Sache. Da war selbst Teil 1 besser und Age of Mythology zeigte doch auch, wie man solche Sachen toll verpacken kann. Was mir außerdem sehr gut gefällt sind die vielen Optionen (auch im Mehrspielermodus), mit denen man sich ganz individuell sein Spiel zusammenstellen kann. Mehrspielermodus im Internet lediglich über Gamespy ist zwar nicht so toll, aber ich bin da sowieso eher auf LAN ausgelegt. Problem bei EE2 ist im Moment lediglich die hohe Hardwareanforderung. Also 3 GHz, besser deutlich mehr sollten es schon mindestens sein. Wer es episch mag und nur einen schwachen Rechner hat, bekommt auch heute noch mit dem Vorgänger viel Spielspaß, wer eine tolle Storykampagne erleben will, sollte einen Blick auf Age of Mythology werden und auch einen Blick wäre ein Rise of Nations in der Gold-Editon wert.

Geschrieben am 10.06.2005, Testkonfiguration: AMD64-3500+, 1GB, GeForce 6800GT, SB Audigy2ZS