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Austin Powers-Fans konnten ihren Hunger nach 60er-Jahre-Agentenparodien bis jetzt lediglich im Shooter-Genre von Kate Archer befriedigen lassen. Seit September diesen Jahres kommt auch die Dungeon-Keeper Fraktion dieser Randgruppe zum Zuge. Ich, als großer Kate und Horny-Fan, war begeistert. Endlich könnte ich Dr. Evil sein und Austin "veryhairy" Powers zu einer dezenten Weltuntergangs-Laser-Frisur "überreden" oder zu einem dringend nötigen Polishing im Mixer der Betriebsküche. Endlich könnte ich die James Bonds dieser Welt in ein geschütteltes Bio-Martini-Säure-Bad stecken. In wieweit Elixier Studios diese Wünsche mit ihrem neusten Werk Evil Genius erfüllen konnte, soll das folgende Review zeigen. Vorab wie immer die technische Präsentation des Strategie-Aufbaumixes. Grafik:Aufgrund des doch sehr schrägen Themas erinnert die Grafik an die Vogelperspektive eines Kate Archer Levels. Alles ist bunt und wirkt auf das "heutige" Auge ungemein geschmacklos ;-). Blümchentapete und farblich nicht dazupassender Teppich im Aufenthaltsraum, große blinkende Lampen und bunte Knöpfe in der Informationszentrale lassen Austin-Flair aufkommen. Mit derzeitigen Echtzeitstrategietiteln wie Dawn of War oder Wuselspielchen der Marke Siedler 5 kann die doch recht grobe und auch schlichte Grafik jedoch nicht mithalten. Allerdings muss und will sie das auch nicht. Die grafische Präsentation paßt, meiner Meinung nach, hervorragend zum Thema und durch den recht gemächlichen Spielablauf fällt diese edle Schlichtheit nicht negativ auf. Lediglich beim Heranzoomen direkt ins Geschehen wird es etwas kantig, da man jedoch zu 95% in der Vogelansicht spielt, kann man diesen Punkt getrost vernachlässigen. Was Evil Genius an Bombast fehlt, machen die Entwickler durch ihre Liebe zum Detail wieder wett. Schon das Eingangsmenü lädt in jedem Bereich zum Schmunzeln ein. Zum Beispiel spielen synchronschwimmende "Ballett-Kampftaucher" auf die einzigartigen James Bond Intros eines Maurice Binder an. Gleiches gilt für das Ingame-Geschehen. In einer voll ausgebauten Basis geht es zu wie in einem Ameisenhaufen. Überall gibt es etwas zu bestaunen. Seien es Höhepunkte, wie die bei jedem Foltergerät individuellen Animationen oder Kleinigkeiten, wie die Untersuchung von Angestellten im medizinischen Labor oder einfach nur das Löschen eines Feuers. Überall findet man schräge Anspielungen. So tanzt beim Verhör einer geknebelten Putzfrau mein Angestellter den Moonwalk und kreischt dazu wie Michael Jackson oder zeigt mit dem Finger in die hintere Ecke, um kurz darauf das abgelenkte Opfer per Faustschlag ins Foltergerät zu katapultieren. Mein Favorit war das finale Verhör eines Superagenten, der nach dem Bad in seinen eigenen Steroiden als aufgeblasener Freak dümmlich murmelnd in meiner Basis rumtorkelte. Ich könnte hier endlose Beispiele bringen und würde trotzdem etwas vergessen. Diese großen Kleinigkeiten machen den Charme des Spieles aus und man muss den Entwicklern für soviel Einfallsreichtum Respekt zollen. Leider hat man in dem ganzen "Mikromanagement-Chaos" keine Zeit, diese Details zu bewundern, aber dazu später mehr. Die einzigen nennenswerten Grafikeffekte hat Evil Genius bei den wenigen Explosionen zu bieten. Ob nun der Rote Ivan mit gräßlichem Akzent einen Granatentanz aufführt oder Jet Chang meine Gefängniszellen detonieren läßt, die wenigen Explosionen hauen einen nicht vom Hocker. Aber wie schon erwähnt, die grafische Präsentation wird dem 60er Setting mehr als gerecht. Sound:Dieser Bereich wurde leider recht zwiespältig umgesetzt. Betritt man das Eingangsmenü, ertönen eingängige, allerdings parodierte, Soundtracks bekannter Agententriller. Am "James Bond Theme" konnte ich mich gar nicht satt hören. Leider wird während des Spiels selbst immer wieder die gleiche Fahrstuhlmusik runtergeleiert. Zwar hat man sowieso kaum Zeit der Musik zu lauschen, aber warum macht man sich die Mühe so tolle Tracks einzubauen und läßt diese im Startmenü zur Nebensächlichkeit verkommen. Unverständlich! Komponiert wurde die Musik von James Hannigan, der bereits für die Musik in Freelancer, Catwoman und Republic zeigte, was er drauf hat. Die Sounds an sich sind dezent eingesetzt und aufgrund der Vogelperspektive recht spärlich. Zoomt man jedoch in die einzelnen Räume hinein oder markiert einen Angestellten direkt, erklingt meist irgendein witziger Kommentar. Auch die Sprachausgabe der deutschen Version fand ich persönlich gelungen, wobei man positiv anmerken muss, dass fast das gesamte Hilfemenü alternativ über eine Erzählfunktion verfügt und man sich das jeweilige Thema vorlesen lassen kann. Alles in allem hätte man vor allem beim Soundtrack mehr Abwechslung im Spiel erreichen können. Steuerung:Zur Steuerung gibt es recht wenig zu berichten. Auf die übliche Art wird für den Gebäudebau ein Rahmen gezogen und per Mausklick in Auftrag gegeben. Die Gegenstände werden auf die gleiche Weise "bestellt". Auch das Raus- und Reinzoomen funktioniert einfach und schnell. Alles ist per Maus zu bedienen. Das Auswendiglernen von Shortcuts entfällt erfreulicherweise. Gleiches gilt für die Navigation auf der Weltkarte. Durch einen Klick auf die Region, können die einzelnen Untergebenen per Hubschrauber ins Gebiet gebracht und auf die gleiche Art wieder zurückgeschickt werden. Lediglich das Anklicken einzelner Agenten oder der eigenen Leute fällt in dem Gewusel manchmal etwas schwer. Trotzdem kann ich an der Steuerung nicht viel aussetzen, schon die Möglichkeit, alles bequem per Maus zu steuern verdient Anerkennung. Gameplay:Die Story des Spiel bedarf keiner großen Erwähnung. Als einer von drei möglichen Möchtegern Dr. Evils (drei unterschiedliche Charaktere stehen zu Auswahl, wobei der Unterschied eher im optischen Bereich liegt) hat man sich die Weltherrschaft zum Ziel gesetzt. Von nun an muss man sein verbrecherisches "Ansehen" verbessern und spezielle Missionsziele erfüllen, die einem schlußendlich zum Bau einer Endzeit-Maschine geleiten. Bis auf diese vorgegeben Ziele und die wenigen optionalen Aufträge, hat man weitestgehend freie Hand und damit viel Raum zum Ausprobieren. Auch wenn das Spielprinzip von Evil Genius sofort an Dungeon Keeper erinnert, so ist dieser Abschnitt des Spiels nur einer von zwei großen Teilen. Während man auf seiner idyllischen Pazifikinsel (mit stilechtem Vulkan in der Mitte) seine Untergrundbasis auf- und ausbaut, spielt sich der zweite Teil auf der Weltkarte ab. Im Stil von Risiko, dem allseits bekannten Brettspiel, schiebt man seine Spezialisten über die Weltkarte und begeht mehr oder weniger sinnvolle Attentate. Aber alles der Reihe nach. Der wohl schönste und fesselnste Part von Evil Genius ist der Basisaufbau und die Interaktion mit den eigenen Untergebenen und Eindringlingen. Man beginnt das Spiel mit einem Geldtresor und einem Landeplatz für Hubschrauber. Der Aufbau der grundlegendsten Räume fällt nicht schwer, da man zu Beginn keine große Auswahl hat und sowieso zu wenig Geld vorhanden ist, um sofort einen Komplettausbau durchzuführen. Neben dem Alter Ego und jeweils einen direkt steuerbaren Untergebenenn, wuseln anfangs nur einfache Arbeiter in der eigenen Basis herum. Diese stellen die "Grundressource" an Arbeitskräften dar. Sie sind universell einsetzbar und können zwar alles - aber nichts wirklich richtig. Alle Spezialisten müssen über sogenannte infame Aktionen, die auf der Weltkarte durchgeführt werden, erworben werden. Auch hier erfolgt eine Freischaltung allmählich im weiteren Verlauf des Spiels. Die Putzfrau zum Beispiel, muss erst gefangen und per Verhörstuhl ausgequetscht werden. Danach ist ein Kammerdiener verfügbar, der daraufhin im Trainingsraum weitere Arbeiter zu Kammerdienern ausbilden kann. Dieses System, was man nur indirekt per Menü beeinflussen kann, setzt sich auf die gleiche Art weiter fort. Aus einem Arbeiter wird ein Kammerdiener, aus diesem ein PR-Manager und dieser Spezialist kann wiederum zum Playboy oder Diplomaten ausgebildet werden. Es ist immer ein nächst höherer Spezialist (den man immer erst gefangen nehmen muss) vonnöten. Der Spieler gibt quasi nur die Menge vor und über die einzelnen Trainingsstationen wird diese dann antrainiert. Ein direkter Einfluß auf die Bediensteten ist nicht möglich. Das böse Händchen, von allen Dungeon Keeper Fans geliebt, ist nicht vorhanden. Vor allem bei Feinden in der eigenen Basis ist dieses Konzept ziemlich nervig. Die Angestellten laufen, ihren Beschäftigungen nachgehend, durch die Basis und damit oftmals in ihr eigenes Verderben. Ich weiß nicht mehr wie viele Kammerdiener und Playboys ich schon im lächerlichen Faustkampf gegen ausgebildete Soldaten verloren habe. Man plant eine sehr umfangreiche infame Aktion und benötigt teure und zeitintensive Spezialisten und ein kleiner Trupp von gegnerischen Soldaten macht Stunden der Arbeit durch zwei Schüsse aus der Rifle zunichte. Dass Grundaufgaben, wie der Transport von Leichensäcken (alles luftdicht verpackt und garantiert unter 18 tauglich) von jedem Bediensteten ausgeführt werden können, macht das Chaos perfekt. Wie oft sehe ich meinen wertvollen Biochemiker im Dschungel herumlaufen, auf der Suche nach dem nächsten Leichensack, nur um mal nebenbei abgeknallt zu werden. Zwar können innerhalb der Basis gewisse Räume durch Türen abgesichert werden, aber rauskommen müssen sie trotzdem irgendwie. Es gibt somit keine Möglichkeit, Bedienstete auf bestimmte Gebiete zu beschränken. Diese Probleme erschweren den Spielablauf, machen ihn unnötig stressig und lassen viel vom Charme des Spiels am Spieler unbeachtet vorbeigehen. Schade! Weiterhin ist es schwer möglich gegen die Massen an anrückenden Gegnern gezielt vorzugehen. Vor allem ab der Mitte des Spiels sollte man es vermeiden, einfach den Alarmknopf zu drücken und somit alle Angestellten, ob Techniker oder Söldner, auf jeden sichtbaren Gegner zu hetzen, weil hierdurch wertvolle Spezialisten verheizt werden. Bleibt noch die Möglichkeit, Feinde manuell zu markieren, wodurch sie durch ein installierbares Überwachungsnetz (das muss natürlich erst mal gebaut werden) entdeckt werden. Was leider wieder nur in der Theorie ganz brauchbar klingt. Einerseits ist die Installation kosten- und stromintensiv (Lautsprecher und Kameras müssen mühsam verteilt werden) und andererseits funktioniert das System eher schlecht als recht. Mir ist nie wirklich aufgefallen, dass nach der Entdeckung eines Feindes gezielt meine Söldner aus der ganzen Basis zum Ort des Geschehens liefen. Lediglich die in der Nähe befindlichen Wachen (meistens zu wenige) ließen sich verheizen. Auch ärgerlich war, dass man nach der Zerstörung der Sicherheitskonsole alle Lautsprecher und Kameras manuell wieder dem jeweiligen Sicherheitsnetz anfügen muss. Irgendwann habe ich entnervt aufgegeben. Ein weiteres umfangreiches Gimmick sind die Fallen. Die Palette reicht von einfachen Giftgasvarianten, über Windkanalfallen oder ausgefalleneren Modellen wie der "Do not press" Falle. Die Ideen sind durch die Bank sehr witzig und laden zum Schmunzeln ein. Leider ist eine sinnvolle Handhabung fast aussichtslos. Ganz am Anfang habe ich mir einen tollen Parcours aus tödlichen Fallen zusammengebaut. Erst der Bodensensor, dann die Falle. Wenn dann allerdings 20 gegnerische Agenten durch meinen Tunnel des Todes laufen, erwische ich maximal drei. Der Rest entdeckt die Falle und ballert sie platt, durch die darauffolgenden Explosionen werden die anliegenden Fallen mit zerstört bzw. brennen, was wiederum meine intelligenten Kammerdiener auf den Plan ruft. Nach Minuten des Chaos bin ich um zehn Kammerdiener und einen kompletten Satz Fallen ärmer und die Leichensäcke stapeln sich. Schade, denn dieses Feature ist sehr umfangreich implementiert und verkommt zur Sinnlosigkeit. Hier hoffe ich, dass per Patch oder spätestens im Nachfolger ein einfacheres und sinnvolleres System integriert wird. Lediglich zwei Wege erleichterten mir die Feindbekämpfung. Schon zu Beginn und im Laufe des weiteren Spiels erhält man direkt steuerbare Spezialfiguren, wie den Roten Ivan oder Jubei, die mit ihren Spezialfertigkeiten kurzen Prozeß mit gegnerischen Agenten machen. Allerdings kippen auch diese Jungs bei großem Feindaufkommen schnell aus den Latschen. Die beste Lösung war deshalb die Installation von MG-Stellungen außerhalb der Basis (sind recht spät verfügbar). Leider aktivieren sich diese nur, wenn der Feind als solcher manuell markiert wurde. Aber mit der Zeit bekommt man auch diese zusätzliche Belastung in den Griff und wird mit den gegnerischen Heerscharen fertig. Soviel zur Interaktion mit den Untergebenen. Wie sieht es mit dem Ausbau der Insel aus? Wie schon beschrieben, wird der Raum per Rechtsklick auf den Baugrund ausgewählt und per Rahmen markiert. Nun können noch die raumspezifischen Gegenstände eingebaut werden. Per Klick wird der Raum in Auftrag gegeben. Die eigenen Arbeiter machen sich nun auf den Weg zum Tresorraum, wo sie das benötigte Geld abholen und zum Depot (Hubschrauberlandeplatz) laufen und dort wiederum die nötige Ausrüstung holen. Je nach Umfang kann das schon mehrere Minuten dauern. Das ist alles sehr nett anzusehen und man muss immer genau überlegen, was man bestellt, da der Weg vom Bauauftrag bis zur Verwirklichung viel Zeit in Anspruch nimmt. Die meisten Räume sind nur im Berg installierbar, das Außenareal bleibt Hotels oder Spähposten vorbehalten. Sehr gut ist es den Entwicklern gelungen, die Fantasie und Experimentierfreude des Spielers zu wecken. Viele Gegenstände lassen sich als abstrakte Foltergeräte verwenden. Auch laufen die eigenen Forscher, sobald man ein Labor bauen kann, durch die Basis und untersuchen Gegenstände. Haben sie etwas Sinnvolles entdeckt, darf man im Forschungsmenü eine Untersuchung in Auftrag geben. Der Witz ist, dass vor allem seltene Gegenstände, die man per infamer Aktion aus aller Welt herangeschafft hat, für diverse neue Gegenstände benötigt werden. Perfektionisten und "Subquestfanatiker" kommen hier voll auf ihre Kosten. Da das Programm dem Spieler recht freie Hand lässt und auch wenig Hilfestellung gibt, ist viel Geduld und Rumprobieren notwendig. Die oben angesprochenen Spezialgegenstände können frei in der Basis verteilt werden, wo sie von den Untergebenen bewundert werden. Aber sie dienen nicht nur der optischen Zierde, denn alle Untergebenen verfügen über sechs unterschiedliche Bedürfniswerte. Besonders schwer zu beschaffende Gegenstände heben zum Beispiel nicht nur den Moralwert, sondern gleich mehrere Bedürfnisse auf einmal. Hat man anfangs noch häufig Probleme mit desertierenden Bediensteten (vor allem das Beseitigen von Leichensäcken kratzt am Moralwert) verliert dieses Problem recht schnell an Bedeutung. Lediglich die Ausdauer ist schwierig auf hohem Niveau zu halten. Nicht selten kommt es vor, dass erschöpfte Lehrmeister schnarchend vor den Füßen ihrer Schüler liegen. Die sinnvolle Verteilung der Gegenstände ist deshalb ein Muss, wobei diese auch bevorzugtes Ziel von gegnerischen Dieben sind. Die Gegnervielfalt ist, bedenkt man das Thema, recht umfangreich ausgefallen. Es gibt Ermittler, Diebe, Saboteure oder Soldaten, die sich auf unterschiedliche Art und Weise in die Basis schleichen oder per Sprengsatz und Waffe gewaltsam Einlaß erbitten. Durch die fünf verschiedenen Organisationen, welche die Welt untereinander aufteilen, sind die Agentenoutfits sehr vielfältig und witzig ausgefallen. Von Ninjas, über Blondinnen im engen Lederoutfit, bis zum peinlichen James Bond Verschnitt ist alles dabei. Neben diesen Standardgegnern gibt es noch Superagenten, die nicht einfach aus dem Weg geräumt werden können. Entweder man nimmt sie gefangen und foltert sie solange, bis ihr Intelligenzwert auf Null fällt, oder man findet heraus, was ihre besondere Schwäche ist. Ich möchte hier nicht spoilern, aber diese erst spät im Spiel verfügbare Möglichkeit ist bei jedem Agenten so unglaublich witzig, dass ich selbst nach dem dritten Mal anschauen noch am Boden lag. Die Ideen der Entwickler waren hier wirklich endlos. Während sich der wirklich spannende Teil in der Basis abspielt, stellt die taktische Weltkarte ebenfalls einen wichtigen "Spielplatz" dar. Den Hauptteil seiner Einnahmen erhält der Spieler, indem er Untergebene die besonders im Stehlen ausgebildet sind, in einzelne Länder entsendet, wo diese alle 60 Sekunden Geld stehlen. Um so reicher das Land, um so mehr Geld erarbeitet man, aber um so gefährlicher wird es auch. Das Wutpotential der jeweiligen Regierung nimmt zu, wodurch immer mehr gegnerische Agenten auf die Insel des Spielers geschickt werden. Zwar sind das am Anfang nur Ermittler die Fotos machen, finden diese jedoch etwas Verdächtiges, fliehen sie von der Insel und kommen mit Verstärkung zurück. Zusätzlich tauchen alle paar Minuten auf der Karte gegnerische Agenten auf und bekämpfen die eigenen Leute. Wenn man hier nicht schnell genug reagiert, verliert man wertvolle Angestellte. Das ist besonders nervig, da das Programm den Spieler nicht auf das Auftauchen der Sittenwächter hinweist. Daraus resultiert ein permanentes panisches Nachschauen auf der Weltkarte, damit einem bloß nicht die teuren Untergebenen ausgehen. Dieser Punkt hat mich durch das komplette Spiel hindurch fast in den Wahnsinn getrieben. Besonders die Spezialisten sind gute Diebe und kosten entsprechend Zeit und Geld. Es ist immer wieder ärgerlich, die eigenen Leute aufgrund eines Versäumnisses zu verlieren. Dadurch steht man recht schnell ohne Geld da. Neben dem Geldsammeln können die Angestellten noch "beschwören", dass heißt, die Region auf mögliche infame Aktionen untersuchen oder sich verstecken. Letzteres ist, wie gesagt, immer dann nötig, wenn der Feind im Anmarsch ist. Hat man eine dieser Aktionen ausgekundschaftet, erhält man die Informationen (genügend besetzte Informationszentren in der eigenen Basis vorrausgesetzt) zum Ausführen dieser. Oftmals sind unterschiedliche Kombinationen von Angestellten notwendig, wobei das Mindestmaß nicht zu empfehlen ist. Untergebene, welche die Zeit der Aktion verkürzen und solche, die den Wutpegel niedrig halten, erhöhen den Erfolg der Mission. Auf diese Art erfüllt man viele Missionsziele, erhält wertvolle Gegenstände oder neue Untergebene. Das Prinzip bleibt von Beginn an gleich. Sind die Untergeben in Position, klickt man auf Start und ein Countdown gibt an, wie lange die Aktion noch läuft. Ich persönlich finde diesen Teil recht langweilig, weil er immer wieder nach dem gleichen Prinzip abläuft. Auch ist es sehr langwierig und zäh, die Untergebenen hinzufliegen oder auf der Karte zu verschieben. Hier hätte man den Schwerpunkt mehr in Richtung Basismanagement richten und der taktischen Karte etwas weniger Bedeutung beimessen können. Die vielen Bonusaktionen habe ich gegen Ende des Spiels alle links liegen gelassen, weil es mir einfach zuviel Arbeit und Aufwand war. Den nötigen Bekanntheitsgrad erhält man auch, wenn man nur dreiviertel der Aktionen erfüllt. Zwischen brennender Basis, toten Kammerdienern und nichtvorhandenen Vorwarnzeiten gehen die tolle Agentenatmosphäre und der grandiose Humor leider völlig unter. Einen Multiplayerpart vermißt man in Evil Genius komplett, wobei das Spielkonzept nicht wirklich zum gemeinsamen Zocken einlädt. Fazit:Evil Genius hat mich von Beginn an, schon durch die Demoversion, gefesselt. Endlich konnte ich der Böse sein, den peinlichen Superagenten das Fürchten lehren und mich durch immer verrücktere Aktionen Richtung Weltherrschaft arbeiten. Die stilvolle Grafik, die einfache Bedienung und die umfangreichen Tutorialbeiträge erleichtern es dem Spieler, sich schnell zurechtzufinden. Leider stellt sich nach wenigen Stunden Spielzeit Ernüchterung ein. Der schönste Part, das Basismanagement, ist schnell erledigt, die nötigen Räume schnell gebaut. Nerviges Mikromanagement, wie die manuelle Markierung der Gegner oder das indirekte Einheitenmanagement machen dem Spieler unnötig das Leben schwer. Auch ist der mit zunehmender Spieldauer immer wichtigere Taktikmodus auf der Weltkarte sehr eintönig und zäh ausgefallen. Vor allem die Nichtbenachrichtigung bei attackierten Angestellten auf der Weltkarte zehren an den Nerven. Hätten die Entwickler mehr Wert auf den eigentlichen Basisaufbau gelegt und mehr Sorgfalt beim Designen der Fallensysteme walten lassen, hätte sich Evil Genius neben den Genreprimus Dungeon Keeper setzen dürfen. So bleibt nur der Platz des Hofnarren übrig. Aufgrund des ausgefallenen Humors, der vielen ausufernden Möglichkeiten bei der Interaktion mit Gegenständen und dem nochmaligen Anziehen des Spielspaßes mit dem Erschließen einer zweiten Insel ab der Mitte des Spiels, konnte ich mich noch zu einer 3+ durchringen. Schade, ich hoffe die Entwickler produzieren einen stimmigeren Nachfolger. Geschrieben am 12.12.2004, Testkonfiguration: AMD2400+,Radeon 9800, 1024MB Ram, SB Audigy
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